Originaire de Georgie, il a transposé à Chicago la tradition de Slide guitare de son état natal. Son jeu a fortement influencé la plupart des guitaristes utilisant le bootleneck après la guerre : Elmores James, Robert Nightawk, Earl Hooker, Muddy Waters … Le succès de Tampa Red a été phénoménal jusqu’aux années 50. Il a sans cesse suivi les évolutions des goûts du public noir : des pièces salaces du vaudeville, des tours de force instrumentaux, des duos de guitare pianos (avec le magnifique Big Maceo), du Bluebird Blues… Tampa laisse un nombre impressionnants de standards du blues et du rock : « Don’t You Lie To Me », « Sweet Little Angel », « Susie Q », « It Hurts Me Too »
Album à écouter : The guitar wizard Cet album porte le surnom de Tampa Red : » le sorcier de la guitare » en s’inspirant profondément des guitaristes hawaiiens du début du siècle.